Lincoln, condamné à mourir sur la chaise électrique à Fox River, prison située à quelques kilomètres de Chicago dans l'Illinois, aux États-Unis. Enquête sur ce pays où la peine de mort est toujours autorisée...

• Un peu d'histoire...

La peine de mort a été suspendue aux États-Unis de 1967 à 1976 après que la Cour Suprême ait instauré un moratoire. A partir de 1976, après un revirement, les États ont pu réintroduire la peine de mort dans leur législation propre en cas de meurtres uniquement (depuis 1977), tout en excluant les retardés mentaux (depuis 2002) et les mineurs (2005).
En 2005, trente-huit États, sur cinquante, conservent la peine capitale mais certains d'entre eux ne l'ont pas appliquée depuis des années. De ce fait, le nombre d'exécutions est en baisse: 71 en 2002, 65 en 2003 et 59 en 2004. Cependant, aujourd'hui, plus de trois mille détenus attendent toujours de mourir dans ce qu'on appelle « le couloir de la mort ».

Lincoln, bientôt en tête à tête avec la fameuse chaise électrique...

• Quelques chiffres

58 % des condamnés exécutés aux États-Unis sont blancs, 34 % noirs, 6 % hispaniques et 2 % appartiennent à d'autres communautés.
Les femmes représentent 1,58 % des détenus des couloirs de la mort et onze ont déjà été exécutées parmi les 1 000 depuis 1976.
Depuis 1973, 122 personnes dans 25 États ont été libérées grâce à des preuves de leur innocence.
Le Texas détient le record du nombre d'exécutions depuis 1976 avec 355 personnes exécutées.
La plupart des exécutions ont été réalisées par injection d'un produit mortel (832), d'autres par électrocution (152) ou bien dans une chambre à gaz (11), par pendaison (3) ou devant un peloton d'exécution (2).
La peine capitale coûte en moyenne 1,26 millions de dollars US contre 740 mille pour une condamnation à perpétuité.

• Les États

- États pratiquant la peine de mort: Alabama, Arkansas, Arizona, Californie, Caroline du Nord et du Sud, Colorado, Connecticut, Delaware, Floride, Géorgie, Idaho, Indiana, Kentucky, Louisiane, Maryland, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nouveau-Mexique, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvanie, Tennessee, Texas, Utah, Virginie, Washington et Wyoming.

- États ayant la peine de mort dans leur législation: Dakota du Sud et New Hampshire.

- États observant un moratoire: Illinois et New Jersey.

- États où l'application de la peine de mort est provisoirement suspendue: Kansas, New York.

- États où la peine capitale est abolie: Alaska, Hawaï, Iowa, Massachusetts, Maine, Michigan, Minnesota, Dakota du Nord, Rhode Island, Vermont, Virginie-Occidentale, Wisconsin.

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• Les méthodes

Il existe cinq méthodes employées pour la peine de mort aux États-Unis:
- la mort par électrocution (chaise électrique),
- le peloton d'exécution,
- la pendaison,
- l'injection létale (poison),
- la chambre à gaz.

• Lutte contre la peine de mort

Plusieurs organisations réclament l'abolition de la peine de mort : la Coalition nationale contre la peine de mort (NCADP) et Amnesty International par exemple. Les abolitionnistes états-uniens s'attaquent aux défaillances du système judiciaire.
C'est ainsi que les associations pour l'abolition enquêtent sur les condamnés susceptibles d'être innocents ou les inégalités des jugements rendus. Les inégalités, raciales principalement, entraînent parfois l'exécution de personnes pour qui les aveux ont été extorqués par la torture ou bien encore des preuves construites de toutes pièces. Les abolitionnistes affirment donc que l'exemplarité des peines ne justifie en aucun qu'à l'exécution d'innocents.

Mais leur combat est-il payant auprès de la population ? A priori, la réponse est non. En effet, en 2005, 65 % des américains se disaient en faveur de la peine de mort contre environ 25 % d'hostiles.
Il est également important de préciser que les sondages varient régulièrement selon le contexte: certains crimes choquent tandis que d'autres ne font "ni chaud ni froid" à cette population bien habituée à l'exposition d'affaires où la peine capitale est en jeu.

• Quelques abolitionnistes célèbres

Afrique du Sud: Nelson Mandela.
Allemagne: Friedrich Nietzsche.
États-Unis: George Ryan, John Kerry.
France: Victor Hugo, Albert Camus, Jean Jaurès, Aristide Briand, François Mitterrand, Robert Badinter.

• Pour aller plus loin…

Wikipedia, la source de ce dossier:
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Peine_de_mort
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Peine_de_mort_aux_%C3%89tats-Unis

Films: La Ligne Verte (également en livre), La vie de David Gale, La Dernière marche.

Dossier écrit 18 avril 2006 par pixin